「濵田酒造『隠し蔵』登場から30年」工場見学では決して見ることができない傳藏院蔵の“樽貯蔵庫”を大公開！ブレンダーの驚きの日常も……？

「傳藏院蔵」を訪問

「伝兵衛蔵（でんべえぐら）」・「薩摩金山蔵（さつまきんざんぐら）」・「傳藏院蔵（でんぞういんぐら）」これら3つの蔵から成る濵田酒造ですが、今回は「傳藏院蔵」をピックアップ。貯蔵庫として機能している無数の樽に囲まれた一角はもちろん、『隠し蔵』はこの蔵で製造されています。

原料米の受入れ・払出しを皮切りに、麹造りや一次仕込み、二次仕込み、蒸留など、貯蔵・熟成までには様々な工程が。そのほか、ラベル貼り、箱詰め、保管というように出荷まですべてここで行われている。下の写真は個人的に印象に残っている部分です。

『隠し蔵』に使用される麦麴

製麹装置に運ばれた素材たち。種麹を散布した蒸米や麦が入っている。製麹装置の中は温度35～40℃ほど、湿度は90％以上とのこと。約2日間かけて麹菌を繁殖させる。製麹装置1台からなんと約10トンの麹を作ることができるのだとか……！

水と酵母を入れたタンクに麹を加えて、約6日間発酵。日数に応じて、色や質感に変化が顕著に表れていた。

二次仕込みまで終わったら蒸留装置へ。沸騰させて、原酒を得るそう。

そして、ひっそりと静かな空気に包まれた樽貯蔵庫。普段は一般公開されていないこの場所で、貯蔵・熟成することで、刺激的香味が減少し、まるい味わいが生まれるんです！ブレンダーが日々熟成具合を管理しています（トータルで1～3年ほど寝かせるらしい）。

樽には新樽と古樽、2種類の素材を使い分けているとのこと。これらの樽材を熱して、焼酎の香味や色味を調整しているのだとか。ちなみに酒税法の関係で、ウイスキーの色の約1/10以下に仕上げる必要があるそうです。

栓の締め具合といった要素も、熟成に影響します。ブレンダーの方々は、いろんな要素をチェックしつつ“樽の呼吸”に耳を傾けているということが伝わってきました。