【7/3はソフトクリームの日】ブームのきっかけは「蕎麦屋と力道山」!? SAで高級ソフト・クレミアをよく見る意外な理由も解説

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7月3日は「ソフトクリームの日」！夏のお出かけやドライブに欠かせないソフトクリームですが、実は日本で広く普及したきっかけは、日本の高度経済成長と共に発展してきた面白い由来がありました。

さらに、サービスエリアなどでやたらと見かける高級ソフト「クレミア」が、なぜあちこちで売られているのか。そこには、お店も客も嬉しい画期的なアイデアが隠されていました。思わず誰かに話したくなる、ソフトクリームの面白すぎる歴史と、本日から渋谷で開催される無料試食イベントの全貌に迫ります！

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ソフトクリームが日本で広まったきっかけは「蕎麦屋」と「万博」!?

日本初のソフトクリームは1951年！力道山目当ての蕎麦屋で大ブームに!?

7月3日が「ソフトクリームの日」に制定されたのは、1951年7月3日に日本で初めてソフトクリームが食べられたことに由来します。明治神宮外苑で開催された米軍主催の独立記念日カーニバルの前夜祭でこの日、1930年頃からアメリカで登場していたソフトクリームも提供されたのですが、これが初めて日本人の前にソフトクリームが登場した瞬間でした。

当時の日本ではアイスキャンディーは存在していたものの、なめらか＆濃厚で柔らかいソフトクリームは見たこともないものだったはず。さぞやびっくりしたことでしょう。

同じ年、のちにソフトクリームメーカー最大手、日世株式会社の創業者となる田中穣治氏が、「日本でも流行するのでは」とアメリカからソフトクリームの機械を10台輸入。9月に梅田の百貨店でソフトクリームを販売したところ、大行列ができ日本でもソフトクリームが人気になったといいます。

“ソフトクリーム第一次ブーム”とされるのはその直後の1954年頃。この年は日本にテレビが本格的に輸入され始めた年でもありますが、まだまだ各家庭にはテレビがなく一般庶民は近所のお寿司屋さんやお蕎麦屋さんで食事をしながらお店のテレビを見ていました。

当時人気だった力道山の放映は20時からだけど、蕎麦はその前に食べ終わってしまう……。そんな状況を見た店主たちが、ソフトクリームの機械を導入し食後にテレビを見ながら食べられるように提供したことがソフトクリーム第一次ブームを巻き起こしたのだそう。

万博での「食べ歩き」と90年代の「ご当地ソフト」で国民的スイーツへ

“第2次ブーム”は大阪万博が開催された1970年頃。当時、食べながら歩く行為は「行儀が悪い」とされていましたが、万博のアメリカパビリオンでソフトクリームの機械が展示され、ソフトクリームを食べ歩きする風景がテレビで放映されると「かっこいい！」とブームに。

“第3次ブーム”は1990年代で、道の駅や牧場で販売される「ご当地ソフトクリーム」の人気が高まってきた時代です。長野県では「わさび味ソフト」、山梨では「ラベンダーソフト」などその土地でしか食べられないソフトクリームを旅行先や観光地で楽しむ人が増えました。