【大相撲の裏側】書きやすいのは霧島、難しいのは一山本!? 39代木村庄之助が語る「番付書き」の奥深すぎる世界と、半世紀に及ぶ行司人生の未練なき引き際

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半世紀近くにわたり土俵を支え、10月に最高峰の「39代木村庄之助」として行司人生を全うされた庄之助さん。テレビで見る華やかな土俵上の姿とは裏腹に、行司には「相撲字（番付書き）」というもう一つの過酷な職人技があるのをご存知でしょうか。

今回は、1日8時間×10日間にも及ぶ極秘の番付制作の裏側から、書きやすい四股名・難しい四股名の意外な真実まで、相撲文化を筆一本で支え続けてきた名行司のこだわりに迫ります。未練を一切見せない、格好良すぎる引き際は必見です。

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土俵上だけではない行司の真価──修業に5年、35年携わった「番付書き」

大相撲を支える独特の太文字「相撲字（すもうじ）」とは

──番付なくして大相撲は成り立ちません。番付表は、行司さんが書いているんですよね。

はい。あの独特の太い文字は「相撲字（すもうじ）」といいます。番付だけでなく、本場所の中入りで次の日の取り組みを披露する「顔触れ（かおぶれ）」や、電光掲示板のプレート、巡業で使ういろいろな張り紙も行司が書いています。書き物がたくさんあるので、さきほども申しましたが、行司はいくら土俵上が立派でも相撲字が書けないと仕事にならないんです。

──庄之助さんは、書道が得意だったのですか？

いえ、学校の授業でやった程度です。入門するとすぐに相撲字の稽古が始まります。まずは「山」「川」を徹底して身につけます。それが書けるようになったら「花」「海」「錦」。どれも四股名によく使われる文字です。さらに段階が進むと、四股名や番付を練習するようになりますが、そこまでにだいたい5～6年はかかりますね。三段目格になると、巡業先のいろんな張り紙などを書いたりする先発書記という役目が与えられます。そういった書く仕事がいっぱい出てきます。

選ばれし3名の精鋭。番付の書き手としての重責

──書く仕事はたくさんありますが、本場所の番付に携わるのは、書き手1人と助手2人の合わせて3名ですから、選ばれし精鋭だと思います。最初に助手として声をかけられたときのお気持ちは？

本当に身が引き締まる思いでしたね。助手を20年、書き手を15年。あわせて35年、番付の仕事をしてきました。

──長年携わっても、書くのはやはり緊張しますか。

大変大事な仕事ですので間違ってはいけないということ、締切があるので、期日に間に合うように書かないといけないことなど、緊張感はもちろんありますが、そのときそのときで自分のベストの字を書くことを心がけました。